Кажущееся сокращение численности динозавров за миллионы лет до падения астероида Чикшулуба может быть вызвано несовершенством палеонтологической летописи, а не угасанием видов. Исследование опубликовано в журнале Curent Biology.
Палеонтологи из Университетского колледжа Лондона поставили под сомнение распространенное мнение, что динозавры находились в упадке задолго до катастрофического падения астероида. Исследователи изучили более 8000 окаменелостей из Северной Америки, охватывающих 18 млн лет до катастрофы, и пришли к выводу, что сокращение ископаемых останков динозавров объясняется геологическими факторами, а не вымиранием популяций.
Ученые обнаружили, что качество палеонтологических записей ухудшается в геологических слоях, соответствующих последним 6 млн лет до падения астероида. Причем вероятность нахождения окаменелостей динозавров уменьшается, но вероятность их обитания в этих областях остается стабильной.
Ученые смоделировали заселение территории Северной Америки различными видами динозавров. Они оценили вероятности обитания на континенте в разные периоды времени четырех групп динозавров: анкилозаврид, цератопсид, гадрозаврид и тираннозаврид. Результаты показали, что доля земель, занятых этими группами, оставалась постоянной на протяжении всего исследуемого периода, что говорит о стабильности их среды обитания и низком риске вымирания.
Иллюстрация среды обитания исследуемых видов. Изображение: Davide Bonadonna
При этом моделирования вероятности обнаружения четырех типов динозавров в каждой области снижалась со временем. В основном — из-за недоступности горных пород: в наше время палеонтологам доступно меньше обнаженных выходов на поверхность пород геологического периода, предшествующего вымиранию.
Примечательно, что только для цератопсов вероятность обнаружения в более поздние периоды была выше: это связано с предпочтением равнинной среды обитания, которые лучше сохранились в геологической летописи.
Мы показываем, что кажущееся снижение, скорее всего, является результатом сокращения возможностей отбора проб, вызванного геологическими изменениями в слоях позднего мезозоя, содержащих ископаемые остатки. Они вызваны такими процессами, как тектоника, поднятие гор и отступление уровня моря, а не подлинными колебаниями биоразнообразия.
Алессандро Кьяренца, соавтор исследования
На протяжении десятилетий ученые спорят, было ли массовое вымирание динозавров связано с падением астероида или этому предшествовали другие факторы. Например, другая группа исследователей недавно указала на предшествующее падению астероида изменение климата, связанное с вулканической активностью, которое могло привести к массовому вымиранию.
