Следы радиоактивного плутония, обнаруженные в глубоководных отложениях, по мнению ученых, могут быть остатками столкновения двух нейтронных звезд. Об этом сообщает Live Science со ссылкой на выступление исследователей на Глобальном физическом саммите Американского физического общества.
Команда под руководством Брайана Филдса из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне обнаружила редкий изотоп плутония, который, как они полагают, мог образоваться только в результате килоновой — чрезвычайно редкого космического события, сопровождающегося выбросом гигантской энергии и образованием тяжелых элементов, таких как золото, платина и радиоактивные изотопы.
Ученые предполагают, что взрыв произошел сравнительно недалеко от Солнечной системы, и часть выброшенного вещества впоследствии достигла Земли. Анализ глубоководных отложений показал, что этот материал мог осесть на планету после прохождения через атмосферу, а также попасть на поверхность Луны.
Мы живем на кладбище сверхновых. Эти взрывы создают крошечные крупинки вещества, которые буквально выпадают на Землю как космический дождь. Они накапливаются в глубинах океана, а также осаждаются на поверхности Луны.
Брайан Филдс, из выступления на Глобальном физическом саммите Американского физического общества
Исследования в этой области ведутся с 1990-х годов. В 2004 году в морских осадках впервые нашли радиоактивное железо — изотоп, который не возникает естественным путем на Земле. Собранные образцы позволили ученым идентифицировать два отдельных взрыва сверхновых, произошедших 3 и 8 млн лет назад.
Однако в 2021 году в тех же образцах обнаружили редкий изотоп плутония, который невозможно объяснить взрывом обычной сверхновой. Его появление, по словам ученых, требует экстремальных условий, которые возникают при столкновении нейтронных звезд.
Исследователи предполагают, что примерно 10 млн лет назад произошло событие килоновой, за которым последовали взрывы сверхновых. Перемешивание выброшенного материала могло привести к его осаждению на Землю и Луну.
Чтобы подтвердить гипотезу, ученые планируют искать следы плутония на Луне, где они могут сохраниться лучше: на спутнике отсутствуют атмосфера, океаны и геологическая активность, способные стереть следы космических катастроф. Исследователи надеются, что запланированные полеты миссии программы НАСА «Артемида» доставят достаточное количество лунного грунта для анализа. Это поможет уточнить место и время древнего взрыва, а также подтвердить его природу.
