Исследование показало, что ордовикско-силурийское и девонское массовые вымирания на Земле, по-видимому, были вызваны взрывами сверхновых звезд вблизи нашей планеты.
Исследователи из Университета Киля обнаружили, что частота появления сверхновых вблизи Земли соответствует времени двух массовых вымираний в истории Земли. Ученые считают, что взрывы при умирании массивных звезд могли уничтожить озоновый слой атмосферы Земли, вызвать кислотные дожди и подвергнуть все живое губительному ультрафиолетовому излучению Солнца.
Взрывы сверхновых приносят в межзвездную среду тяжелые химические элементы, которые затем используются для образования новых звезд и планет. Но если планета, в том числе и Земля, расположена слишком близко к такому событию, это может иметь разрушительные последствия.
Алексис Кинтана, соавтор исследования
Ордовикско-силурийское вымирание около 445 млн лет назад уничтожило 60% беспозвоночных в то время, когда жизнь в основном была сосредоточена в морях. Позднедевонское вымирание 372 млн лет назад стерло с лица Земли около 70% всех видов и привело к кардинальным изменениям в составе рыб, обитавших в древних морях и озерах. Ранее исследователям не могли определить причину этих событий, хотя их связывали с истощением озонового слоя планеты.
Исследователи провели «перепись» массивных звезд, расположенных в пределах килопарсека (около 3260 световых лет) от Солнца. Астрофизики изучали распределение массивных OB-звезд, чтобы лучше понять формирование звездных скоплений и галактик, а также определить скорость образования этих звезд в нашей галактике.
Собранные данные позволили рассчитать частоту появления сверхновых в радиусе 20 парсеков (около 65 световых лет) от Солнца и сравнить ее с приблизительной скоростью массовых вымираний на Земле, которые ранее связывали с близкими сверхновыми. Сравнение подтвердило, что взрывы сверхновых действительно могли стать причиной как позднедевонского, так и ордовикского вымираний.
По оценкам астрономов, в галактиках, подобных Млечному Пути, за столетие происходит от одной до двух вспышек сверхновых. Однако жителям Земли пока беспокоиться не стоит – в ближайший миллион лет только две звезды могут превратиться в сверхновые: Антарес и Бетельгейзе. Обе находятся на расстоянии более 500 световых лет от нас, а компьютерное моделирование показывает, что сверхновая на таком расстоянии, скорее всего, не повлияет на Землю.
