Высотный беспилотный летательный аппарат Airbus Zephyr S, работающий на солнечной энергии, который находился в воздухе более двух месяцев, потерпел крушение в Аризоне 19 августа.
Летая под позывным ZULU82, Zephyr 8 находился на относительно низкой высоте 13 000–15 000 м над пустыней Аризоны 19 августа. Он выполнил S-образный маневр на скорости 50-60 узлов, когда самолет начал быстро снижаться. В какой-то момент скорость снижения самолета превысила 1,38 км в минуту.
Обломки самолета еще не были обнаружили. Сейчас команда Airbus обрабатывает более 1500 часов данных, которые самолет провел в стратосфере, чтобы спланировать следующую миссию.
До сих пор полеты на солнечной энергии использовались для пересечения земного шара. Компания Airbus, выпускающая линейку самолетов Zephyr, также использует возобновляемую и наиболее распространенную форму энергии для обеспечения длительных полетов.
Стоит отметить, что Zephyr не является коммерческим самолетом, предназначенным для перевозки людей на большие расстояния. Это скорее станция на высотной платформе (high altitude platform systems, HAPS), которая может летать в стратосфере на высоте около 21 000 м. Это почти вдвое больше, чем у обычных самолетов с реактивными двигателями.
Размах крыла самолет составляет 25 м, но весит менее 75 кг. Согласно его веб-сайту, Zephyr не зависит от полезной нагрузки и может использоваться для захвата изображений, радаров или систем автоматической идентификации для стратегических, институциональных или коммерческих целей. На самой большой высоте один Zephyr может обеспечить покрытие, эквивалентное 250 сотовым вышкам. Также он полезен для улучшения связи в самых отдаленных частях мира.
Поскольку самолет питается только от солнечной энергии, он может оставаться в воздухе в течение длительного времени. Ранее Zephyr летал более двух недель, на этот раз Zephyr находился в воздухе 64 дня, пока не разбился.
Согласно Simple Flying, Airbus уже много лет тестирует версии своих самолетов Zephyr в Аризоне. Последняя версия самолета, получившая название Zephyr 8, была близка к тому, чтобы побить рекорд самого продолжительного зарегистрированного полета, который принадлежит самолету Cessna 172 Skyhawk. Он состоялся 63 года назад, аппарат пробыл в воздухе 64 дня и 22 часа.
Полет Zephyr, хотя и беспилотный, мог побить этот рекорд. Но что-то пошло не так. Simple Flying отслеживала общедоступные данные о полете из ADS-B Exchange, той же базы данных, которая помогла подростку отслеживать самолет Илона Маска.
