Наблюдения объяснили загадку планетарной туманности Улитка, над решением которой исследователи работали 40 лет. Исследование опубликовано в журнале The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Астрономы впервые зафиксировали разрушение планеты белым карликом в центре планетарной туманности. Исследование, основанное на данных рентгеновских обсерваторий Chandra и XMM-Newton, объясняет загадочное рентгеновское излучение, которое на протяжении более 40 лет наблюдали в туманности Улитка, расположенной в 650 световых годах от Земли.
Рентгеновское излучение от белых карликов, как правило, крайне слабое, однако уже с 1980-х годов ученые фиксировали странный мощный сигнал, исходящий из центра туманности Улитка. Анализируя данные рентгеновских телескопов ученые пришли к выводу, что лучше всего мощный сигнал от звезды WD 2226-210 объясняет падение на ее поверхность обломков планеты.
Комбинированное изображение туманности Улитка. Изображение: X-ray: NASA/CXC/SAO/Univ Mexico/S. Estrada-Dorado et al.; Ultraviolet: NASA/JPL; Optical: NASA/ESA/STScI (M. Meixner)/NRAO (T.A. Rector); Infrared: ESO/VISTA/J. Emerson; Image Processing: NASA/CXC/SAO/K. Arcand; Illustration: NASA/CXC/SAO/M. Weiss
Ученые считают, что планета, по размеру напоминающая Юпитер, приблизилась слишком близко к белому карлику, и приливные силы звезды разорвали ее на части. После этого остатки планеты сформировали аккреционный диск вокруг звезды, а их падение на поверхность WD 2226-210 формирует мощное рентгеновское излучение, которое фиксируют телескопы.
Ранее исследования уже показывали, что белые карлики могут притягивать газ и пыль от планетных обломков, но этот первый случай, когда ученые наблюдают разрушение целой планеты. Интересно, что колебания рентгеновского сигнала происходят с периодом в 2,9 часа. Это значит, остатки планеты, находящятся на чрезвычайно близкой к звезде орбите. Похожие сигнатуры рентгеновских лучей заметили еще у двух белых карликов. Вероятно, они также «пожирают» остатки своих планет.
Результаты исследования не только объясняют давнюю загадку туманности Улитка, но и помогают астрономам лучше понять судьбу планетных систем после гибели звезд. Примерно через 5 млрд лет Солнце тоже превратится в белого карлика, а судьба Земли может оказаться похожей на ту, что постигла планету в системе WD 2226-210.
