Исследование показало, что таяние антарктических ледников замедляет скорость самого мощного океанического течения в мире — Антарктического циркумполярного течения. Это может иметь серьезные последствия для глобального климата, уровня моря и морских экосистем
Исследователи из Мельбурнского университета и Норвежского исследовательского центра NORCE использовали высокоточную модель океана и морского льда для анализа влияния изменения температуры, солености и ветровых условий на океанические течения. Анализ показал, что при сохранении высокого уровня выбросов углерода скорость течения, огибающего Антарктиду, уменьшится примерно на 20% к 2050 году.
Антарктическое циркумполярное течение в четыре раза мощнее Гольфстрима. Оно соединяет Атлантический, Тихий и Индийский океаны, участвует в обмене теплом, углекислым газом, химическими веществами и биологическими организмами между этими бассейнами.
Из-за таяния ледяных щитов Антарктиды в океан поступает огромный объем пресной воды и в результате его соленость и плотность меняются. Это, как показало моделирование, ослабляет процесс погружения поверхностной океанской воды в глубинные слои, что является одним из ключевых механизмов, поддерживающих силу Антарктического циркумполярного течения.
Ослабление антарктического течения может открыть путь для проникновения инвазивных видов в Антарктиду. Течение служит природным барьером для южных бурых водорослей, креветок и моллюсков с других континентов. Его замедление может позволить этим организмам достичь антарктических вод, что способно серьезно нарушить местные пищевые цепи и повлиять на рацион питания антарктических пингвинов.
Океан чрезвычайно сложен и тонко сбалансирован. Если этот текущий «двигатель» выйдет из строя, могут возникнуть серьезные последствия, включая большую изменчивость климата с более экстремальными явлениями в определенных регионах и ускоренное глобальное потепление из-за снижения способности океана действовать как поглотитель углерода.
Бишахдатта Гайен, доцент кафедры механики жидкостей Мельбурнского университета и соавтор исследования
Исследователи отмечают важность дальнейших наблюдений и моделирования изменений для уточнения влияния климата на течение. Существующие океанические модели не раскрывают все мелкомасштабные процессы, контролирующие силу течения в этом малоизученном регионе.
