Поиск жизни в подледных океанах других миров может оказаться сложнее, чем считалось ранее. Исследование Энцелада показывает, что физики процессов в океане препятствует выходу биологических следов на поверхность.
Глубоководная жизнь на Энцеладе, спутнике Сатурна, может скрываться от межпланетных станций даже если подледный океан населен микробами. Моделирование показывает, что структура этого водного мира формирует слои, которые замедляют перемещение химических и биологических частиц. В результате потенциальные следы жизни могут разрушаться задолго до того, как достигнут поверхности, где их могли бы собрать зонды.
Энцелад выбрасывает в космос струи воды из-под ледяной оболочки, что делает его одним из самых перспективных объектов для поиска внеземной жизни. Однако авторы работы, используя компьютерное моделирование, обнаружили, что океан Энцелада напоминает смесь масла и воды. Анализ показывает, что его слои слабо перемешиваются и могут удерживать потенциальные биологические сигналы на глубине сотни тысяч лет.
Шлейфы выбросов, обнаруженные приборами «Кассини». Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Это означает, что даже если жизнь существует в толще воды, ее следы могут так и не попасть в выбросы, доступные для анализа. «Представьте, что вам нужно найти следы жизни в глубинах океанов Земли, но забор проб можно проводить только на поверхности. Такую проблему мы наблюдаем и на Энцеладе», — объясняет Флинн Эймс, соавтор исследования из Университета Рединга.
Подобные эффекты могут наблюдаться и в других потенциально обитаемых мирах частях Солнечной системы. Помимо Энцелада, подледные океаны существуют на спутниках Юпитера Европе и Ганнимеде, а также на Тритоне — спутнике Нептуна. Если аналогичные процессы мешают перемещению следов в этих океанах, обнаружение биосигнатур будет практически невозможным.
Авторы призывают к пересмотру стратегий будущих космических миссий. Межпланетные станции, направленные к Энцеладу, по-видимому, должны будут исследовать не только поверхностные выбросы, но и иметь возможность заглянуть в глубины океана спутника.
