Шаровое скопление NGC 6540 находится в созвездии Стрельца. Астрономы сделали изображение с помощью широкоугольной камеры НАСА/ЕКА 3 и усовершенствованной камеры для обзоров.
Инструменты различаются полем зрения: это влияет на то, насколько большую область неба захватывает каждый из них. На новом составном изображении показана усеянная звездами область неба, которую засняли оба инструмента.
NGC 6540 — стабильное шаровое скопление, тесно связанное множество звезд. Население этих скоплений варьируется от десятков тысяч до миллионов звезд. Все они заключены в плотную группу из-за взаимного гравитационного притяжения.
Самые яркие звезды на изображении украшены заметными крестообразными световыми узорами, известными как дифракционные всплески. Эти артефакты изображения вызваны структурой «Хаббла», а не самими звездами. Путь, по которому проходит звездный свет, когда он попадает телескоп, слегка нарушен его внутренней структурой, в результате чего яркие объекты окружены вспышками света.
«Хаббл» изучил сердце NGC 6540, чтобы астрономы измерили возраст, форму и структуру шаровых скоплений в центре Млечного Пути. Газ и пыль, покрывающие центр Галактики, блокируют часть света от скоплений, а также слегка меняют цвета их звезд. Шаровые скопления содержат информацию о самой ранней истории Млечного Пути.
