Атомные часы в сочетании с точными астрономическими измерениями показали, что продолжительность дня на Земле увеличивается. Это оказывает критическое влияние на GPS и другие технологии, которые важны для современной жизни.
За последние несколько десятилетий вращение Земли вокруг своей оси, определяющее продолжительность дня, ускорилось. В результате этой тенденции дни становились короче; так, в июне 2022 года был установлен рекорд самого короткого дня за последние полвека.
Ученые добавили, что часы показывают, что в сутках ровно 24 часа, это теоретическое время, необходимое Земле для совершения одного оборота. Но это время постоянно меняется — даже землетрясения и штормовые явления могут играть свою роль. Сутки очень редко бывают точно равны 86 400 секундам.
На протяжении миллионов лет вращение Земли замедлялось из-за эффекта, связанного с приливами и отливами. Этот процесс увеличивает продолжительность каждого дня примерно на 2,3 миллисекунды в столетие. Несколько миллиардов лет назад земные сутки составляли всего 19 часов.
Но в последние 20 тыс. лет другой этот процесс обернулся вспять, он ускоряет вращение Земли. Например, Великое землетрясение Тохоку 2011 года в Японии магнитудой 8,9, ускорило вращение Земли на 1,8 миллисекунды. А сравнение этих оценок с атомными часами показало, что за последние несколько лет длина дня постоянно сокращалась.
Причина этих изменений не ясна. Это может быть связано с изменениями климата, природными катаклизмами, таянием ледников или вулкана, в результате которых в атмосферу попало огромное количество воды.
