Двигатели можно будет заправлять на ходу, добывая топливо из астероидов, комет и других космических источников. Про тестирование прототипа сообщает Университет Саутгемптона.
Инженеры из Университета Саутгемптона приступили к тестированию космического двигателя, способного использовать металл в качестве топлива. Технология Super Magdrive, разработанная британской компанией Magdrive, обеспечит космическим кораблям практически неограниченную дальность полета, считают ученые.
Принцип работы Super Magdrive основан на использовании солнечной энергии для зарядки конденсаторов, которые затем ионизируют металл. В результате формируются высокоплотные, высокотемпературные плазменные «пули», выбрасываемые космическим кораблем с помощью магнитных полей, чтобы обеспечить реактивную тягу.
Разработчики заявляют, что двигатель работает практически на любом металле, включая железо, алюминий и медь. При этом генерируемая Super Magdrive тяга, по их словам, «на порядок выше, чем у электрических двигательных систем аналогичного размера».
На первом этапе космическая компания работает над созданием двигателей для спутников. С помощью технологии Super Magdrive они хотят сократить расходы на топливо и обеспечить более легкую полезную нагрузку для безопасных орбитальных операций.
Но, как отмечают исследователи из Университета Саутгемптона, в будущем технология сможет изменить космические исследования и полеты. «После установки оборудования космический корабль сможет приземлиться на комете или спутнике, богатых металлами, и собрать необходимое количество материалов, прежде чем отправиться в путь с полным баком», — говорит Минкван Ким, который организует испытания.
