Специалисты НАСА отключили прибор на «Вояджере — 2», чтобы сэкономить энергию и продлить полет зонда в межзвездном пространстве. Это даст аппарату возможность продолжать сбор данных вплоть до 2030-х годов.
Специалисты НАСА отключили один из научных приборов на зонде «Вояджер — 2», который в последние годы стал менее эффективным. Это решение позволит аппарату сэкономить энергию и продлить его работу в межзвездном пространстве на несколько лет. В НАСА уверены, что зонд продолжит собирать важные данные даже в начале 2030-х, хотя ранее предполагалось, что он завершит миссию к середине 2020-х.
Прибор отключили 26 сентября 2024 года, а сигнал с командой достиг зонда спустя 19 часов — именно столько времени требуется для передачи данных на расстояние 20,5 миллиардов километров. После получения сигнала специалисты НАСА подтвердили, что команда успешно выполнена.
Отключённый прибор — это PLasma Science (PLS), который исследовал солнечный ветер. Четыре датчика прибора фиксировали параметры заряженных частиц, когда зонд находился внутри гелиосферы. После выхода в межзвездное пространство прибор перестал быть полезным, так как солнечный ветер больше не достигает зонда. Из-за этого PLS только потреблял энергию, которая теперь будет использована для продления миссии.
Интересно, что на «Вояджере — 1» аналогичный прибор отключили ещё в 1980-х годах. Оба аппарата используют один и тот же радиоизотопный термоэлектрический генератор, который ежегодно теряет 4 ватта мощности. Чтобы продлить жизнь «Вояджера — 2», в 2023 году специалисты также отключили схему стабилизации питания, что уже добавило зонду не менее трёх лет работы. Теперь же отключение PLS обеспечит ещё несколько лет полета.
На борту «Вояджера — 2» остаются четыре научных прибора, которые продолжают передавать данные на Землю. В то же время на «Вояджере — 1» специалисты не стали отключать систему стабилизации, поскольку этот аппарат находится на 5 миллиардов километров дальше и его траектория значительно отличается от траектории «Вояджера — 2». В НАСА считают «Вояджер — 1» более ценным и предпочитают не рисковать его работоспособностью.
Оба зонда уже работают 47 лет, и их миссии полны открытий с самого начала. Несмотря на возраст, аппараты имеют все шансы отпраздновать свой 50-летний юбилей и, возможно, даже дожить до следующего.
