Компания SpaceX объявила о предстоящем в конце 2024 года историческом событии для мировой космонавтики — первом полёте пилотируемого корабля вокруг полюсов Земли.
В путешествии, которое продлится 3-5 дней, примут участие четыре астронавта-любителя, которые облетят нашу планету, не заходя на МКС. Это будет уже шестая частная экспедиция на кораблях SpaceX Dragon, не считая миссий по доставке экипажей на станцию.
Миссия, названная Fram2, получила своё имя в честь шхуны «Фрам», на которой норвежский исследователь Фритьоф Нансен совершал полярные экспедиции к Северному и Южному полюсам. Название также перекликается с советским космическим кораблем «Восток», который мог бы опираться на аналогии со шлюпом «Восток» Беллинсгаузена, открывшего Антарктиду, хотя точные данные на этот счёт неизвестны.
Командиром Fram2 назначена норвежка Яннике Миккельсен, пилотом миссии будет австралиец Эрик Филипс, а специалистом миссии — немка Рабеа Рогге. Ни один из них ранее не был в космосе.
«Во время 3–5-дневного полёта экипаж планирует наблюдать полярные регионы Земли через купол Dragon с высоты 425–450 км, используя подсказки космических физиков и гражданских учёных для изучения необычных световых явлений, напоминающих полярные сияния», — сообщили в SpaceX.
Речь идет о недавно обнаруженном феномене в полярных сияниях, впервые привлекшем внимание учёных около десяти лет назад. Явление получило шутливое название «Стив» (Steve) и позже было расшифровано как Strong Thermal Emission Velocity Enhancement («Сильное повышение скорости теплового излучения»). Оно проявляется в виде огромных светящихся лиловых лент с зелёными всполохами, которые наблюдаются в приполярных районах. В рамках миссии Fram2 также планируется провести первый в мире рентгеновский снимок человека в невесомости и изучить ряд особенностей жизнедеятельности человека в космосе.
Миссия Fram2 станет шестой частной миссией SpaceX. Ранее компания уже провела свободный полёт по орбите в рамках миссии Inspiration4 в сентябре 2021 года; миссии Ax — 1, Ax — 2 и Ax — 3 для компании Axiom Space, которая отправляла экипажи на МКС и обратно в апреле 2022, мае 2023 и январе-феврале 2024 годов соответственно; а также подготовила к запуску миссию Polaris Dawn, ещё один свободный полёт, запланированный на 26 августа. Помимо этого, SpaceX выполнила девять миссий по доставке астронавтов на МКС для НАСА, начиная с испытательного полёта Demo — 2 в 2020 году. В то же время корабль Boeing Starliner остаётся на земле, ожидая своего возвращения в строй.
