К второй годовщине запуска «Джеймса Уэбба» команда космического телескопа опубликовала снимок двух взаимодействующих галактик, которые медленно сливаются друг с другом.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» наблюдал за дуэтом взаимодействующих галактик Arp 142. Расположенная в 326 млн световых лет от Земли в созвездии Гидры пара состоит из крупной и деформированной галактики Пингвин (NGC 2936) и яркого эллипса галактики Яйцо.
Слияние галактик Arp 142. Изображение: NASA, ESA, CSA, STScI, CC BY 4.0, сведения о лицензии
В прошлом Пингвин представлял собой классическую спиральную галактику, но гравитация Яйца за несколько миллионов лет существенно исказила его форму, придав причудливые очертания. На снимках галактический центр старой спиральной галактики представляет собой яркий глаз на голове «птицы».
По оценкам астрономов пара галактик начала взаимодействовать от 25 до 75 млн лет назад. Уже первое сближение вызвало фейерверк звездообразований в галактике Пингвин: ежегодно в ней рождается от 100 до 200 звезд. Для сравнения в Млечном Пути, который сейчас не находится в процессе слияния с другой крупной галактикой, в год появляется около 6-7 новых звезд.
Слияние галактик Arp 142 на снимках телескопов «Хаббл» (слева) и «Джеймс Уэбб» (справа) в разных диапазонах волн. Изображение: NASA, ESA, CSA, STScI, CC BY 4.0, сведения о лицензии
Как и все спиральные галактики, Пингвин богат газом и пылью. В процессе слияния гравитация Яйца притягивала тонкие области газа и пыли своего партнера, заставляя их волнами изгибаться и вытягиваться шлейфами, формируя «клюв», позвоночник и пушистый хвост.
Несмотря на разницу в размерах, две галактики сопоставимы по массе. Но в отличие от спиральной галактики Пингвина эллиптическое Яйцо состоит в основном из старых звезд, расположенных чрезвычайно плотно и практически лишено газа. Именно это привели к отсутствию видимых шлейфов и искажений в форме этой галактики.
По оценкам, галактики находятся на расстоянии около 100 тыс. световых лет друг от друга. «Игра» пингвина с мячом продлится еще сотни миллионов лет, прежде чем они объединятся в одну галактику. Для сравнения расстояние между нашей Галактикой и ее ближайшим крупным соседом — Андромедой — около 2,5 млн световых лет друг от друга. В будущем они тоже начнут сливаться, но только через 4 млрд лет.
