Эта планета искусно спрятала свои сокровища под слоем неприметного графита.
Согласно новым моделям, на Меркурии (находится от 82 до 217 млн км от нас) углерод мог преобразоваться в слой алмазов толщиной несколько километров под поверхностью планеты.
Данные от космического аппарата MESSENGER показывают, что значительная часть поверхности Меркурия покрыта графитом. Это свидетельствует о том, что углерод присутствовал на планете еще в момент её формирования, а не был принесён астероидами.
Исследователь Юнцзян Сюй из Китайского центра передовых исследований науки и технологий высокого давления изучает судьбу углерода на Меркурии, когда планета разделилась на ядро и кору из первоначального раскаленного вещества. Сюй предполагает, что на ранних этапах формирования планеты углерода было ещё больше. Однако когда поверхность планеты представляла собой магматический океан, такие газы, как углекислый газ и метан, улетучились.
Для формирования алмазов одного углерода недостаточно; необходимо высокое давление. Поскольку Меркурий — самая маленькая планета в Солнечной системе с низкой гравитацией, долго считалось, что давление в древнем магматическом океане и мантии планеты было недостаточным для образования алмазов. Учёные полагали, что углерод оставался на поверхности в форме графита.
Новые модели гравитационного поля Меркурия ставят под сомнение эти предположения. Авторы исследования подвергли образцы материалов, которые могли присутствовать на Меркурии в период его формирования, воздействию давления в 7 гигапаскалей и температуре около 2000°C.
Исследователи считают, что по мере затвердевания внутреннего ядра Меркурия углерод был вытеснен наружу. В этот период на планете мог образоваться слой алмазов толщиной несколько километров. Высокие температуры могли преобразовать верхние части слоя углерода в графит. Неизвестно, сколько углерода было потеряно в процессе, но исследователи полагают, что значительная часть алмазов могла сохраниться между ядром Меркурия и его силикатной мантией. Проводимость этого алмазного слоя могла бы способствовать созданию магнитного поля планеты.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
