Планетологи обнаружили постоянное присутствие изотопов серы и хлора в атмосфере Ио. Это указывает на то, что спутник Юпитера остается вулканически активным на протяжении всех 4,75 млрд лет существования Солнечной системы.
Приливной нагрев из-за трения, возникающего внутри Ио, когда его «перетягивают» гравитационные силы Юпитера и соседних спутников Европы и Ганимеда, приводит к вулканической активности на этой луне. Постоянные извержения уничтожают геологические следы прошлых эпох, препятствуя изучению истории спутника.
Исследователи использовали радиотелескоп ALMA для наблюдения за газами в разреженной атмосфере Ио. Ученые показали, что изотопный состав летучих химических элементов Луны (включая серу и хлор) отражает историю ее газовыделения и потери массы, поэтому фиксирует информацию о ее эволюции.
Исследователи проанализировали изучение от газообразных соединений, такие как SO2, SO, NaCl и KCl, и обнаружили, что Луна потеряла заметное количество — от 94 до 99% доступной серы — и что хлор в атмосфере также постоянно обогащается более тяжелыми изотопами. Моделирование показало, что для существования того соотношения, которое наблюдается в настоящее время, Ио должен оставаться вулканически активным на протяжении всей своей истории.
