Международная группа астрономов впервые напрямую обнаружила потоки звездного ветра, исходящие от трех солнцеподобных звезд. Ученые зарегистрировали рентгеновское излучение астросфер — аналогов стратосферы, создаваемой солнечным ветром вокруг нашей звезды, и определили, как быстро звезды теряют массу из-за звездных ветры.
Исследователи наблюдали спектральные отпечатки (спектральные линии) ионов кислорода с помощью космического телескопа XMM-Newton. На основе собранных данных ученые рассчитали количество кислорода и, в конечном итоге, общую массу звездного ветра, испускаемого звездами.
Три звезды 70 Змееносца, эпсилон Эридана и 61 Лебедя теряют массу в 66,5, 15,6 и 9,6 раз соответственно быстрее, чем Солнце. Это означает, что ветры от этих звезд намного сильнее солнечного ветра, что можно объяснить более сильной магнитной активностью звезд.
Звездные ветры в основном состоят из протонов и электронов, но также содержат небольшое количество более тяжелых ионов с высоким зарядом, например, кислорода или углерода. Именно эти ионы, захватывая электроны из межзвездной среды вокруг звезды, излучают рентгеновские лучи, позволяющие обнаружить астросферу.
Наблюдение излучения от далеких звезд очень сложны из-за слабости сигнала. Кроме того, расстояние до звезд затрудняет отделение сигнала, излучаемого астросферой, от реального рентгеновского излучения самой звезды, часть которой «размазана» по полю зрения телескопа из-за инструментальных эффектов.
Кристина Кислякова, соавтор исследования
Ученые разработали новый для разделения звездного и астросферного вклада в излучение и обнаружили сигналы от ионов кислорода звездного ветра и окружающей звезду нейтральной межзвездной среды. Изучение звездных ветров звезд малой массы, подобных Солнцу, позволяет понять звездную и планетарную эволюцию и, в конечном итоге, историю и будущее нашей собственной звезды и Солнечной системы.
