Китайские инженеры работают над использованием электромагнитного рельсотрона (пушки) для вывода на орбиту пилотируемого космического корабля размером с Boeing 737 и весом 50 т. Пусковая система установленная на земле, позволит существенно сэкономить расход топлива, который нужен ракете-носителю для выхода на орбиту, и снизить массу космического корабля.
По данным китайских СМИ, план состоит в том, чтобы построить электромагнитную стартовую дорожку, которая сможет разогнать космический самолет до скорости 1,6 Маха или даже до 5 Маха. Поднявшись в воздух, аппарат затем запустит бортовые ракетные двигатели и продолжит разгоняться до орбитальной скорости.
Это значит, что для реализации проекта потребуется не только создать космический корабль, совместимый с рельсотроном, но и ракеты-носителя, способной выдерживать перегрузки и вибрации в безопасных для пассажиров пределах. Создание подобных систем ранее рассматривало и НАСА, но планы американского агентства концентрировались на беспилотных миссиях, которым нестрашны перегрузки.
Система разрабатывается Исследовательским институтом технологий летательных аппаратов Китайской аэрокосмической научно-промышленной корпорации (CASIC). Китайские СМИ сообщают, что для проекта построили двухкилометровый испытательный полигон в провинции Шаньси. Он находится внутри такой же вакуумной трубы, как и испытательный трек Hyperloop Илона Маска. В настоящее время трасса позволяет развивать скорость до 1000 км/ч, но инженеры планируют расширить ее, чтобы повысить скорость в пять раз.
Реализация проекта потребует серьезных инженерных достижений, отмечает New Atlas. Чтобы ракета разгонялась до 1,6 Маха с пассажирами на борту, длина рельсотрона должна составлять не менее 8 км. Это не только множество электромагнитов, но и огромная вакуумная камера, которую нужно поддерживать. По предварительным оценкам, проекту потребуется электростанция, генерирующая 1 ГДж/с. Пока нигде не существует такой мощной установки. Но если проект реализуется, то стоимость вывода грузов на орбиту сократится до $60 за 1 кг. Для сравнения, у экономичной SpaceX себестоимость запуска в 50 раз больше — $3000 за 1 кг.
