Астрономы под руководством китайского Университета Цинхуа обнаружили самую маленькую звезду, известную в настоящее время. Горячий субкарлик TMTS J0526B часть экзотической двойной системы и всего в семь раз больше Земли, меньше газовых гигантов Солнечной системы — Сатурна и Юпитера. Тем не менее внутри звезды идут ядерные процессы и она активно излучает свет.
Исследователи идентифицировали крошечную звезду, расположенную примерно в 2760 световых годах от Земли, используя исследовательский телескоп Ма Хуатенг Университета Цинхуа. Масса TMTS J0526B в три раза меньше солнечной, в ее недрах «горит» гелий, а температура поверхности превышает 2 000 °С.
Радиус звезды делает ее самым маленьким подобным объектом. Мертвые нетронные звезды более компактны, но в их недрах уже не идут ядерные реакции и они не излучают свет в оптическом диапазоне.
Крошечная звезда является частью двойной системы, в которую также входит более крупный белый карлик TMTS J0526A. Две звезды вращаются вокруг общего центра масс с периодом примерно в 20 минут. Интересно, что более массивный J0526A не виден при прямых наблюдениях, но ученые знают о его существовании благодаря гравитационному воздействию на J0526B.
Существование такой уникальной двойной системы, состоящей из сверхлегких звезд, с чрезвычайно коротким орбитальным периодом, было предсказано теоретически, но никогда раньше не обнаруживалось, отмечают авторы исследования. Первое прямое наблюдение проливает свет на формирование сверхмалых звезд.
Исследователи полагают, что субкарлики формируются в результате массообмена внутри двойной системы. Дальнейшие исследования помогут подтвердить эту теорию и найти новые звезды, которые по размеру меньше планет.
До TMTS J0526B одной из самых маленьких звезд, когда-либо наблюдавшихся, был красный карлик EBLM J0555-57Ab, расположенный на расстоянии 600 световых лет от Земли. В отличие от TMTS J0526B, он лишь немного больше Сатурна.
