Планетологи обнаружили доказательства гидротермальной активности на ледяных карликовых планетах Эрида и Макемаке, расположенных в поясе Койпера на окраине Солнечной системы. Метан, обнаруженный на поверхности планет, указывает на активные процессы и «горячие недра», скрытые под ледяным панцирем.
Ученые использовали наблюдения «Джеймса Уэбба», чтобы измерить состав изотопов на поверхности карликовых планет, в том числе соотношение в метане изотопов водорода — протия (H) и дейтерия (D). Анализ собранных данных и компьютерное моделирование показали, что наиболее вероятный источник газа — геотермальная активность под поверхностью карликовых планет.
Умеренное соотношение дейтерия и протия, которое мы наблюдали с помощью «Уэбба», противоречит присутствию первичного метана на древней поверхности. Первичный метан должен иметь гораздо более высокое соотношение изотопов.
Кристофер Гляйн, соавтор исследования из Юго-Западного исследовательского института
Пояс Койпера — это обширная область, расположенная за орбитой Нептуна на краю Солнечной системы. Эрида и Макемаке — карликовые планеты, сравнимые по размерам с Плутоном и его спутником Хароном. Все эти объекты, вероятно, сформировались около 4,5 млрд лет назад вместе с планетами. До сих пор считалось, что вдали от солнечного тепла объекты Пояса Койпера представляют собой холодные мертвые миры.
Моделирование внутренних источников выбросов метана. Изображение: SwRI
Используя моделирование, исследователи определили три сценария выхода метана на поверхность планеты в результате геотермальной активности. Один из них предполагает наличие скрытого океана.
Проверить эту гипотезу помогут будущие наблюдения. Если любая из двух карликовых планет окажется потенциально пригодной для жизни, она станет самым отдаленным миром Солнечной системе, на котором возможно существование жизни.
