30 июня в 16:00 по центральноевропейскому летнему времени был обнаружен небольшой фрагмент рукотворного мусора, вращающийся вокруг нашей планеты. Вероятность столкновения была настолько велика, что Альфе (один из спутников проекта Swarm) нужно было быстро перестроить свою траекторию.
Каждый из спутников ЕКА должен выполнять в среднем по два маневра уклонения каждый год, и это не включает все получаемые ими предупреждения, которые, в конечном итоге, не требуют действий по уклонению.
Выполнение маневра уклонения, известного как «маневр предотвращения столкновения», требует тщательного планирования. Операторы должны убедиться, что не переводят спутник на новую орбиту, которая подвергает его риску других столкновений, и должны рассчитать, как вернуться на исходную орбиту, используя как можно меньше топлива и потеряв как можно меньше научных данных.
Управление космического мусора ЕКА анализирует данные из Сети наблюдения за космическим пространством США и передает предупреждение о потенциальном столкновении командам управления полетом и динамики полета ЕКА, обычно более чем за 24 часа до того, как обломки приблизится ближе всего к спутнику.
Но на этот раз предупреждение пришло за восемь часов, а конкретный маневр пришлось совершать за четыре часа. Альфа теперь в безопасности и завершил подъем на более безопасную орбиту вместе с Чарли.
ЕКА создает новую технологию для отслеживания большего количества мусора, разрабатывает новые вычислительные инструменты, которые помогут ученым планировать и выполнять быстро растущее число маневров уклонения, и работает над руководящими принципами, которые ограничивают количество нового мусора.
Рой Swarm — первая группировка спутников наблюдения за Землей ЕКА. Его миссия состоит в том, чтобы разгадать один из самых загадочных аспектов нашей планеты: магнитное поле. Проект состоит из трех спутников, A, B и C, известных как Альфа, Браво и Чарли.
