Чтобы обнаружить тонкие изменения в свете, исходящем от потенциально обитаемой экзопланеты, нужен невероятно мощный телескоп. На данный момент единственное устройство, которое может это сделать — Уэбб.
В июле 2022 года телескоп изучил спектр экзопланеты-газового гиганта WASP — 96b. Спектр показал наличие воды и облаков, но на такой большой и горячей планете, как WASP — 96b, вряд ли может быть жизнь.
Тем не менее эти ранние данные показывают, что Уэбб может обнаруживать слабые химические сигнатуры в свете, который исходит от экзопланет.
В ближайшие месяцы «Джеймс Уэбб» собирается изучить объект TRAPPIST — 1e — это потенциально пригодная для жизни планета размером с Землю. Она расположена всего в 39 световых годах от нас.
Уэбб может искать биосигналы, изучая планеты, когда они проходят перед своими звездами-хозяевами. Так можно уловить звездный свет, который просачивается через атмосферу планеты. Но «Джеймс Уэбб» не был предназначен для поиска жизни, поэтому телескоп может детально изучить лишь несколько ближайших потенциально обитаемых миров.
Он также может обнаружить только изменения атмосферных уровней углекислого газа, метана и водяного пара: определенные комбинации этих газов указывают на наличие жизни. Но Уэбб не в состоянии обнаружить присутствие несвязанного кислорода, который является самой серьезной биосигнатурой.
В настоящее время также строятся три огромных наземных телескопа, которые смогут искать биосигналы: Giant Magellen Telescope, the Thirty Meter Telescope и the European Extremely Large Telescope.
