Ученые из Имперского колледжа Лондона представили новаторскую космическую технологию с использованием иридиевого катализируемого электролиза в качестве привода CubeSat Thruster (ICE-Cube Thruster). Этот необычный ракетный двигатель, разработанный при финансовой поддержке Европейского космического агентства (ЕКА). Он настолько маленький, что производить его можно только с помощью технологий, обычно применяемых для создания кремниевых чипов.
Спутники CubeSat весом менее 10 кг составляют 90% всех современных спутниковых запусков и требуют компонентов, специально разработанных с учетом их уникальных ограничений. Ракетный двигатель ICE-Cube идеально подходит для таких проектов. Он не только он маленький, но и невероятно миниатюрный. Весь его корпус не превышает кончика пальцев.
Длина камеры сгорания и сопла составляет всего 1 мм в длину. Удивительно, но при этом энергопотребление составляет всего 20 Вт, а сила тяги — 1,25 миллиньютона с удельным импульсом 185 секунд.
Однако самой важной особенностью является то, что этот двигатель работает на воде. Обычная вода служит топливом, подвергается электролизу для получения водорода и кислорода, которые затем сгорают в камере сгорания и обеспечивают движение CubeSat.
Инновационная технология изготовления, аналогичная использованной в микроэлектронике, обеспечивает точность и возможность масштабирования производства этих миниатюрных двигателей.
