Изначально окаменелые останки морского червя посчитали минералом. Однако потом ученые поняли, что это животное. Этот водный аннелид, которому 500 млн лет, назвали в честь культовых крупногабаритных песчаных червей, которые придумал писатель-фантаст Фрэнк Герберта. По сюжету его романа Дюна, гигантские черви Шай-Хулиду, населяют планету Арракис.
Карта SEM-EDS, которая показывает концентрации Fe, Mn и Si в структурах. Она подтверждает гипотезу о том, что образец — биологическая окаменелость, а не коллекция минеральных наростов. Фото: Рианнон Лавин, Канзасский университет
Рианнон Лавин, палеонтолог из Канзасского университета, сказал, что «это первое, что пришло на ум». Он называет себя «старым гиком», который «впечатлился фильмами “Дюна”», снятых по одноименному роману.
Хотя недавно опознанный червь гораздо меньше фантастических животных Герберта, название ему подходит. Шай-Хулид примерно переводится как «старик пустыни», а древнего морского червя Shaihuludia shuriken нашли в сланцевой формации Lagerstätte Spence. Это пустынный район, который охватывает северо-восточную Юту и юго-восток Айдахо. Он считается сокровищницей кембрийских трилобитов, там часто находят разные окаменелости, но не аннилидов.
SEM-микрография окаменелостей. Фото: Фото: Рианнон Лавин, Канзасский университет
Изначально ученые приняли окаменелость за минерал. Но электронная микроскопия и энергодисперсионная рентгеновская спектрометрия подтвердила, что это биологические останки. Аннелиды очень редко встречаются в Северной Америке. До сих пор ученые находили только один экземпляр.
