Исследователи из Университета Лазурного берега во Франции показали, что примерно за два часа до сильного землетрясения (с магнитудой выше семи баллов) наблюдаются крошечные подвижки Земли вдоль будущего разлома. Они незаметны для наблюдателей, но обнаруживаются при анализе данных датчиков GPS.
Исследователи проанализировали данные с 3026 станций GPS вблизи центров 90 землетрясений магнитудой 7,0 или выше. Каждая такая станция автоматически записывала свое точное местоположение каждые пять минут, исследователи проанализировали данные за 48 часов до каждого землетрясения. Они смотрели на количество и направление смещения местоположения станции и пытались выявить закономерности.
В течение первых 46 часов наблюдений данные были разрозненными, зато в записях последних двух часов анализ показал экспоненциальное ускорение горизонтального смещения датчиков. При этом результаты настолько значительны, что вряд ли могут быть случайным эффектом, считают ученые.
Анализ наблюдений за 48 часов до разрушительных землетрясений. Изображение: Quentin Bletery, Jean-Mathieu Nocquet, Science
Чтобы подтвердить, что этот сигнал был специфичен для землетрясений, исследователи использовали тот же метод для 100 000 случайных 48-часовых периодов, которые не предшествовали землетрясению. Увеличение смещения в последние часы, характерное для землетрясений, было найдено только в 0,03% выборок.
Изменение местоположения станций следствие сейсмических подвижек, полагают авторы работы. Это движение поверхности, которое происходит без образования сейсмических волн. Такие события называют «медленными землетрясениями» — они могут вызывать смещения на такое же расстояние, как и разрушительные события, но скольжение плит происходит плавно без толчков и сотрясений.
В отличие от извержений вулканов, которым в большинстве случаев предшествуют «предвестники» — внешние признаки, свидетельствующие о приближении опасности. Для землетрясений до сих пор не существует способа предсказания опасности, который позволил бы своевременно провести эвакуацию и спасти людей. Исследователи полагают, что анализ GPS может стать таким решением, но для полноценного применения такого метода прогнозирования потребуются сенсоры с чувствительностью в 100 раз выше, чем у существующих.
