Международная группа исследователей установила, что около 416 тыс. лет назад поверхность Гренландии была в основном лишена ледяного покрова. Там, где сейчас расположен холодный щит толщиной в несколько км, во время межледникового периода текли реки и росли деревья. Анализ показал, что разрушение ледника в прошлом связано с подъемом уровня океана не менее чем на 1,5 м.
Исследователи использовали для анализа образцы ледяных кернов из Camp Century — арктической научно-исследовательской базы США в Гренландии. Эти образцы ледниковых пород были получены еще в прошлом столетии в процессе длительного бурения сквозь весь ледниковый щит до поверхности острова. Долгое время образцы хранились в лаборатории.
Исследователи проверили осадок из таких кернов с помощью «сигнала люминесценции». В темноте под камнями или льдом, минералы кварца и полевого шпата в осадке со временем накапливают в кристаллах высвободившиеся электроны. Этот эффект «обнуляется» под воздействием солнечного света. Поэтому анализируя количество электронов можно определить, когда порода в последний раз подвергалась воздействию солнечного света.
Исследователи проанализировали осадочные породы с помощью сине-зеленого или инфракрасного света, выпустив захваченные электроны. Анализ показал, что поверхность острова в этой области была открыта ото льда всего 416 000 лет назад (с погрешностью около 38 тыс. лет).
Camp Century расположен примерно в 250 км от побережья Гренландии и в 1 300 км от северного полюса. Собранные данные свидетельствуют, что даже так далеко на севере в эпоху, когда средняя температура поднялась до современного уровня или немного выше, ледники полностью растаяли. При этом модель, построенная учеными, показывает, что таяние ледяного щита вызвала повышение уровня моря на высоту от 1,5 до 6 м.
Понимание прошлого Гренландии имеет решающее значение для прогнозирования того, как ее гигантский ледяной щит отреагирует на потепление климата в будущем и как быстро он растает, добавляют ученые. Анализ показывает, что ледники гораздо менее стабильны и дальнейший рост температуры приведет к катастрофическим последствиям.
