Биологи сообщили о наблюдении необычного брачного ритуала у паутинных клещей. Самцы этих крошечных паукообразных в течение нескольких часов «охраняют» самок, которые приближаются к половой зрелости. После чего помогают им сбросить старую кожу, чтобы быстрее приступить к спариванию.
У паутинных клещей высокая конкуренция за первое спаривание. Это связано с тем, что первый партнер самки становится отцом всего ее потомства. Самцы паутинных клещей участвуют в создании «девочек», в то время как молодые самцы появляются только из неоплодотворенных яиц.
Примерно за час или два до достижения половой зрелости (линьки во взрослую фазу) самки этих членистоногих приобретают серебристый вид из-за того, что воздух заполняет щель между старой кожей, называемой экзувией, и новой кожей. Заметив такое изменение, самец, который в течение нескольких часов следил за самкой, меняет поведение.
«Раздевание» самки самцом паутинного клеща. Видео: Peter Schausberger et al., iScience
Он начинает барабанить по самке передними лапами, по-видимому, чтобы подстегнуть начало линьки. Когда старая кожа «трескается», самец начинает с помощью педипальпов (второй пары конечностей) стягивать с самки экзувий до тех пор, пока не обнажатся половые органы, скрытые в нижней части брюшка самки.
Исследователи отмечают, что подобное «раздевание» — адаптивная эволюционная стратегия, которая увеличивает репродуктивный успех самца. Если самка после линьки «достанется» другому партнеру, самец, следивший за ней в течение нескольких часов, напрасно потратит время и энергию.
