Удаленный объект, который выглядит как удивительно яркая вспышка света, нашли в огромном наборе данных, собранных управляемыми компьютером телескопами. Обнаружив ярко светящийся участок неба и сопоставив его с наблюдениями, сделанными другими обсерваториями, астрономы поняли, что наткнулись на один из самых мощных космических взрывов, когда-либо наблюдавшихся. О своих выводах они сообщили на сервере препринтов arXiv, и их статья была принята к публикации в The Astrophysical Journal Letters. «Страшная Барби» родилась «в последней агонии звезды, разорванной в клочья сверхмассивной черной дырой», пишут ученые.
Поскольку свет «Страшной Барби» исходил из отдаленной области неба, путешествуя около 7,7 млрд лет по расширяющейся ткани пространства-времени, астрономы не наблюдали это событие напрямую. Вместо этого, разработав систему машинного обучения Recommender Engine For Intelligent Transient Tracking, астрономы проверили данные массивы данных, прежде чем нашли чрезвычайно яркий источник света. Используя обсерваторию Лика в Калифорнии и обсерваторию Кека на Гавайях, исследователи смогли лучше охарактеризовать свет как исходящий от кратковременного события.
«Страшная Барби» — прозвище, которое возникло из-за добавления случайного буквенно-цифрового имени ZTF20abrbeie со ссылкой на ее пугающую силу. Это явление выглядит странно даже среди других редких и экстремальных астрономических явлений. Оно намного ярче, чем любое другое кратковременное событие, с которым астрономы могли бы его сравнить. И, хотя переходные явления обычно длятся всего несколько недель или месяцев, «Страшная Барби» горит уже более двух лет, и нет никаких признаков того, что она погаснет.
Астрономы заявили, что дальнейшие наблюдения за «Страшной Барби», возможно, с использованием космического телескопа «Хаббла» и «Джеймса Уэбба», позволят сделать несколько изображений невероятно редкого космического взрыва в высоком разрешении.
