Палеонтологи Чилийского антарктического института (INACH) и Бразильской антарктической программы (Proantar) нашли доказательства частых лесных пожаров в течение мелового периода. Исследование показало, что причиной природной катастрофы был активный вулканизм в конце эпохи динозавров.
Исследователи собрали карбонизированные окаменелости растений в геологических пластах, соответствующих меловому периоду, на Антарктическом полуострове и острове Кинг-Джордж в архипелаге Южные Шетландские острова у побережья континента. Анализ этих фрагментов показал, что основной формой растительности в этом регионе были голосеменные растения.
Палеоэкологическая реконструкция влияния вулканизма на растения Антарктиды. Изображение: Joseline Manfroi et al., Frontiers in Earth Science
Исследователи также определили причину возникновения пожаров и реконструировали палеоэкологический сценарий событий. Анализ показал, что основным источником пожаров был активный вулканизм. Но это не были потоки раскаленной лавы, поглотившего растительность, а скорее контакт с пирокластическими облаками, состоящими из вулканических выбросов. Эти нагретые облака пепла достигли лесов, вызвав естественные растительные пожары, объясняют ученые.
Воздействие пожаров на растительность было частым, формировало и разрушало южные леса в течение мелового периода, влияя на эволюцию и флористическое биоразнообразие в этих районах земного шара.
Жозелин Манфруа, соавтор исследования
Несмотря на то, что в настоящее время Антарктида представляет собой большой изолированный массив суши у южного полюса, он не всегда занимал это положение. На протяжении геологических эпох континент перемещался и изменялся в результате постоянных тектонических движений. В прошлом на материке наблюдалось огромное разнообразие видов животных и растений, которые оставили свои следы в геологических отложениях.
Исследователи полагают, что глобальные экологические изменения являются одной из самых больших проблем для человечества. Анализ и построение сценариев экологической эволюции в прошлом поможет предсказать возможные изменения в будущем.
