Исследователи из Университета Оксфорд Брукс и Бергенского университета изучили строение нервной системы гребневиков, древнего вида морских животных. Анализ показал необычную архитектуру: некоторые нейроны сливаются друг с другом, а не соединяются через синапсы. Исследователи полагают, что нервная система этих животных развивалась независимо от других видов.
Ученые исследовали нервную систему гребневика на личиночной стадии. Они использовали электронный микроскоп, который делает несколько изображений каждый раз, когда алмазный нож срезает верхнюю часть образца. Затем сложенные изображения были собраны вместе для формирования набора 3D-данных с высоким разрешением. Реконструкция показала строение диффузной сети нейронов, части нервной системы животного.
Реконструкция нервной сети гребневиков. Видео: Pawel Burkhardt et al., Science
Модель показала, что нейроны в нервной сети гребневиков не соединены синаптическими соединениями, как у других животных. Вместо этого они сливаются и формируют непрерывную мембрану. При этом некоторые другие свойства нервной сети соответствуют другим видам животных.
Необычная нервная сеть гребневиков подтверждает идею, что их нервная система могла эволюционировать независимо от других животных, говорят авторы исследования. С XIX века существовало представление, что нервная система состоит из отдельных нейронов. Но, оказывается, это не всегда так.
Гребневики — распространенный тип морских животных. Они обитают в водах океана около 600 млн лет и были одними из первых животных на планете. Считалось, что они отделились от других живых организмов до возникновения нейронов. Результаты исследования предполагают, что они развили альтернативную нервную систему параллельно другим видам. Ученые полагают, что дальнейший анализ нервной сети гребневика может дать больше информации об эволюции нервной системы.
