Палеонтологи из Австралийского национального университета и исследовательского института Австралийского музея (AMRI) провели рентгеновское обследование окаменевших останков вымершего морского пресмыкающегося — плезиозавра, которого назвали «Эрик». В желудочно-кишечном тракте животного нашли 17 ранее неописанных рыбьих позвонков.
Скелет «Эрика». Изображение: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Исследователи использовали микро-КТ с мощным рентгеновским излучением, чтобы визуализировать содержимое желудка и кишечника рептилии с высоким разрешением. Этот метод не повреждает ископаемые останки, сохраняя ценные экспонаты в целостности.
Ученые проанализировали множество изображений компьютерной томографии, чтобы отличить рыбьи кости, гастролиты — желудочные камни, и другие материалы, которые съела рептилия. На основе полученных данных исследователи создали 3D-модели содержимого ЖКТ плезиозавра.
Реконструированное содержимое желудка плезиозавра: кости рыб без гастролитов показаны снизу. Изображение: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Результаты анализа подтверждают существующие представления о питании этих доисторических хищников. «Эрик был хищником среднего уровня, чем-то вроде эквивалента морского льва, который ел мелкую рыбу и, вероятно, становился жертвой более крупных хищников», — говорит Джошуа Уайт, соавтор исследования.
Исследователи считают, что изучение диеты вымерших организмов является важным шагом в понимании их эволюционного прошлого. Кроме того, это поможет понять, как изменение климата может повлиять на современных животных. По мере изменения окружающей среды меняется и рацион морских рептилий. Анализ таких изменений поможет предсказать, как современные животные будут реагировать на текущие и возникающие климатические проблемы.
