Недавно астрономы наблюдали извержение причудливой вулканической кометы. Она взорвалась, будто «кто-то в космосе открыл бутылку из-под шампанского, которая разбрызгивала газ и лед по Солнечной системе, как игристое вино», сообщает Spaceweather.com. Это извержение обрадовало ученых: они предсказали его заранее.
Ширина летучей кометы 29P/Швассмана — Вахмана 1 (29P) составляет 60 км и совершает оборот вокруг Солнца примерно за 14,9 года. Помимо вулканического происхождения, 29P имеет необычную для кометы круговую орбиту и вращается намного медленнее, чем ожидалось. Это одна из примерно 100 комет, известных как «кентавры». Они «выпали» из пояса Койпера — кольца ледяных комет, скрывающихся за Нептуном, — на более близкую орбиту вокруг Солнца ближе к Юпитеру.
В отличие от вулканов на Земле, которые выбрасывают раскаленную магму и пепел из мантии планеты, 29P выбрасывает чрезвычайно холодные газы и лед из сверххолодных недр. Этот необычный тип вулканической активности известен как криовулканизм или «холодный вулканизм».
2 апреля ученые из Британской астрономической ассоциации (BAA) наблюдали резкий всплеск яркости 29P, вызванный отражением света от недавно выброшенных газа и льда, или криомагмы, в коме кометы — газовом облаке, окружающем ядро кометы. Извержение, вероятно, было весьма значительным, учитывая, что кома затмила ядро более чем в 10 раз, сообщает Spaceweather.com.
29P — одна из самых вулканически активных комет в Солнечной системе, и исследователи уже сотни раз видели, как она взрывается. В ноябре 2022 года было одно из таких событий. В результате в космос попало более миллиона тонн криомагмы, но ученые не могли это предсказать.
Примерно круговая орбита 29P (белого цвета) вокруг Солнца. Изображение предоставлено: база данных малых тел НАСА/Лаборатории реактивного движения
1 апреля астрономы Британской астрономической ассоциации (British Astronomical Association) заметили, что свет, окружающий ядро кометы, был «особенно слабым», — пишут ученые. Это было признаком того, что из внешней коры кометы вытекало меньше газа, чем обычно. А, значит, давление внутри кометы нарастало с повышенной скоростью. Это сделало извержение «весьма вероятным».
Последнее извержение является доказательством того, что извержения 29P можно предсказать заранее, что поможет исследователям более подробно изучить такие события в будущем.
